2005年3月30日，联合国发布了一项划时代的研究报告：千年生态评价综合报告。研究报告表明：支持地球生命的生态系统服务的大约60%，诸如淡水、渔业，空气和水管理政策和法规、地区气候、自然风险等正在退化或者被非持续地利用。科学家警告这一退化的有害结果将在今后的50年中变得更糟。
“减贫是主要问题，大多数穷人直接或间接依赖森林、珊瑚礁、红树林等自然资源。如果我们继续破坏它们，穷人会更难脱离贫困，各国也将难以提高减贫效果。”世界银行首席科学家兼千年生态评价综合报告共同主席之一的鲍勃.沃森说。这一个报告历经4年、由来自95个国家的1300位专家参与撰写，报告特别提到，生态系统服务功能的继续退化是对2000年世界领导人在联合国达成的千年发展目标实现的主要障碍。
虽然有些证据仍不完整。但报告指出，在24个不同的地球生态系统中，有15个生态系统正在持续退化。继续退化的15个正使得出现潜在的、突然影响人类生存和发展的变化的可能性正在增加。这些包括新疾病的出现、水质的突然变化、沿着海岸“死亡区”的出现，渔业的崩溃和地区性气候的变化。
千年生态系统评价报告的四大发现包括：
第一：过去五十年，人类改变生态系统的速度比以往任何时期都快。这主要是由人类对食物、清洁水、木材等资源快速增长的需求造成的，造成的影响是生物多样性的缺失。
第二：生态系统在对人类福祉做出巨大贡献的同时，自身却在日益退化。”
第三：生态系统退化的现象在这个世纪的前半叶将日益严重，从而有可能影响到联合国千年发展目标的实现。
第四：要扭转生态系统退化的现象，必须要有明显的政策和制度的改变。扎克里教授认为虽然地球生态系统退化造成的危害在今后五十年将越来越明显，但他觉得人类有能力消除给大自然造成的沉重负担。
报告也指出，未来仍然掌握在人类自己的手里。虽然我们不能在未来五十年内逆转许多生态系统的面临的退化现象，但生态系统政策的制定和对操作的具体规定却非常重要。 （子昂编译）
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